耳结石主要是由外耳道耵聍腺分泌的耵聍积聚形成。耵聍正常情况下可通过咀嚼、说话等下颌运动自行排出，但如果耵聍分泌过多或排出受阻，就会逐渐积聚硬化形成耳结石。
耵聍分泌过多导致
当外耳道受到炎症刺激、频繁挖耳等情况时，耵聍腺会分泌更多的耵聍，若不能及时排出，就容易堆积形成耳结石。比如长期处于灰尘较多环境的人，外耳道受刺激多，耵聍分泌相对更旺盛，更易形成耳结石。
耵聍排出受阻引发
外耳道狭窄、有异物堵塞、瘢痕等情况会阻碍耵聍排出。老年人肌肉松弛，外耳道皮肤弹性降低，耵聍更容易积聚；儿童外耳道相对狭窄，且活动时易有异物进入等情况，也可能导致耵聍排出不畅进而形成耳结石。
油性耵聍易形成
有些人的耵聍是油性的，这种耵聍本身就更黏稠，相比干性耵聍更不容易自行排出，所以更容易积聚形成耳结石。这类人群要特别注意定期清理外耳道，预防耳结石形成。
特殊生活方式影响
长期戴耳机的人，外耳道长期被遮盖，空气流通差，耵聍排出受影响，增加了耳结石形成的风险。比如经常长时间戴入耳式耳机听音乐的人，就需要更关注耳部清洁，防止耵聍积聚成耳结石。