沙参具有养阴清热、润肺化痰、益胃生津的功效。以下是沙参的具体作用：
1.养阴清热：沙参能滋养肺胃之阴，适用于阴虚肺燥或热伤肺阴所致的干咳痰少、咽干鼻燥等症状，常与麦冬、玉竹、天花粉等养阴清热药同用。
2.润肺化痰：沙参能润肺止咳，适用于肺热燥咳或阴虚劳嗽、咯痰不爽等症状，常与知母、贝母、麦冬等润肺止咳药同用。
3.益胃生津：沙参能益胃生津，适用于胃阴虚或热伤胃阴所致的口干咽燥、舌红少苔、食少不饥等症状，常与麦冬、石斛、玉竹等益胃生津药同用。
需要注意的是，沙参性微寒，风寒咳嗽及中寒便溏者禁服；南沙参适用于气阴两伤所致的久咳自汗、劳嗽咯血；北沙参适用于肺胃阴虚所致的干咳少痰、久咳声哑、劳嗽咯血等。