苦菜具有清热解毒、凉血利湿、消肿排脓、法瘀止痛、补虚止咳的功效。主治：感冒发热、腹痛、吐泻、痢疾、黄疸、淋证、噎膈、崩漏、带下、疮疖痈肿、痔漏、疥癣、蛇虫咬伤等。
苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C、钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。苦菜水煎剂对急性淋巴型白血病、急慢性粒细胞白血病患者的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌、肛门癌症。
苦菜水煎剂对急性淋巴细胞性白血病、急性及慢性粒细胞白血病都有抑制作用。抗菌作用：苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，对金黄色葡萄球菌耐药菌株、溶血性链球菌有较强的杀菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌等也有一定的杀伤作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。
苦菜虽好，但脾胃虚寒者忌食。苦菜性寒，过量食用可能会引起腹痛、腹泻等不适症状。此外，苦菜不宜与辛辣刺激性食物同食，以免影响药效。苦菜的食用方法有很多种，可以炒食、凉拌、做汤等。需要注意的是，苦菜的采摘时间很重要，一般在春季和秋季采摘，此时的苦菜口感最好，营养也最丰富。如果采摘时间过早或过晚，苦菜的口感和营养价值都会下降。因此，在采摘苦菜时，需要选择在适当的时间进行采摘。