正常生理现象
舌头表面有舌黏膜等结构，正常情况下可能会有极薄的白色唾液分泌物等形成的薄层，一般不明显且无其他不适症状，这属于正常的生理状态，主要是口腔内正常的新陈代谢表现，无需特殊处理。
年龄因素影响
婴幼儿：婴幼儿口腔自洁能力较弱，可能更易出现薄薄的白色舌苔，若没有哭闹、拒食等异常表现，多与唾液分泌、吃奶等情况相关，随着年龄增长，口腔功能逐渐完善，这种情况会有所改善。
老年人：老年人唾液腺功能可能减退，口腔自洁作用减弱，相对更易出现舌苔变厚发白的情况，同时老年人可能存在口腔疾病、全身疾病等情况也可能影响舌苔状态。
口腔局部因素
口腔卫生不良
若不注意口腔清洁，食物残渣、细菌等在舌面上堆积，可导致舌苔增厚发白。比如长期不刷牙、不漱口，食物残渣残留于舌面，经过细菌作用等会使舌苔变白变厚。这种情况通过改善口腔卫生习惯，如认真刷牙、使用舌刷清洁舌苔等，多可改善。
口腔感染
真菌感染：当口腔受到白色念珠菌感染时，舌头上会出现白色的膜状物，可擦去，擦去后可见潮红的基底。多见于婴幼儿、长期使用抗生素或激素的人群、免疫力低下者等。婴幼儿因口腔环境适合念珠菌生长，且可能通过母亲产道等感染；长期使用抗生素等会破坏口腔正常菌群平衡，利于念珠菌滋生；免疫力低下者自身抵抗力弱，易受念珠菌侵袭。
细菌感染：某些细菌感染口腔也可能影响舌苔状态，如链球菌等感染可能导致舌苔出现异常改变，但相对真菌感染导致舌苔白的情况，细菌感染导致单纯舌苔白的情况相对较少见，更多会伴有红肿、疼痛等其他症状。
全身因素
消化系统疾病
消化不良：当出现消化不良时，食物在胃肠道内停留时间过长，可能会引起舌苔发白，同时常伴有腹胀、嗳气、食欲不振等症状。比如患有胃炎、胃溃疡等疾病的患者，胃肠消化功能紊乱，易出现舌苔白厚的情况。这是因为消化系统功能异常，影响了食物的正常消化吸收，进而反映到舌苔变化上。
肝胆疾病：如肝炎、胆囊炎等肝胆疾病患者，可能出现舌苔发白的情况，同时可能伴有黄疸、右上腹不适、乏力等症状。因为肝胆疾病会影响胆汁的分泌、排泄等，进而影响消化功能，导致舌苔异常。
其他全身疾病
营养不良：如缺乏维生素B族等营养素时，可能会出现舌苔发白的情况，同时可能伴有口角炎、口腔溃疡等其他表现。维生素B族参与口腔黏膜等的代谢，缺乏时会影响口腔黏膜状态从而导致舌苔异常。
内分泌紊乱：例如糖尿病患者血糖控制不佳时，可能出现口腔内环境改变，导致舌苔发白，同时常伴有多饮、多食、多尿、体重减轻等症状。这是因为高血糖环境利于细菌等滋生，且糖尿病患者免疫力相对较低，易出现口腔相关异常。
药物因素
某些药物服用后可能会引起舌苔发白的副作用，比如抗生素类药物，长期或大量使用抗生素可能导致口腔内菌群失调，出现舌苔发白的情况。但一般在停药后，随着口腔菌群逐渐恢复，舌苔发白的情况会有所改善。
如果发现舌头上白且伴有其他异常症状，如疼痛、红肿、出血、消瘦、发热等，或者舌苔发白情况持续不缓解、进行性加重，应及时就医，进行详细的口腔检查和全身检查，以明确原因，并采取相应的治疗措施。