桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气的功效。常用于治疗风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸、奔豚等。以下是关于桂枝作用与功效与作用的详细介绍：
1.发汗解肌：桂枝辛温，善祛风寒，能治外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。如治外感风寒、表实无汗者，常与麻黄同用，以发散风寒，发汗解表，如麻黄汤；治外感风寒、表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫，发汗解肌，如桂枝汤。
2.温通经脉：桂枝性温，能温通经脉，散寒止痛。可用于治疗寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。桂枝还可用于治疗风寒湿痹、肩臂疼痛等。
3.助阳化气：桂枝辛甘温煦，甘温通阳扶卫，故能助气化而消阴翳，用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如心悸、怔忡、水肿、小便不利等。
4.平冲降气：桂枝能降气平冲，可用于治疗奔豚证。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。