笋是竹子初从土里长出的嫩芽，味鲜美，可以做菜。中医认为笋味甘、微寒，无毒。在药用上具有清热化痰、益气和胃、治消渴、利水道、利膈爽胃等功效。
现代营养学分析，笋含有丰富的蛋白质、氨基酸、脂肪、糖类、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、B2、C。每100克鲜笋含干物质9.79克、蛋白质3.28克、碳水化合物4.47克、纤维素0.9克、脂肪0.13克、钙22毫克、磷56毫克、铁0.1毫克，多种维生素和胡萝卜素含量比大白菜含量高一倍多。笋还具有低脂肪、低糖、多纤维的特点，食用笋不仅能促进肠道蠕动，帮助消化，去积食，防便秘，并有预防大肠癌的功效。笋含脂肪、淀粉很少，属天然低脂、低热量食品，是肥胖者减肥的佳品。养生学家认为，竹林丛生之地的人们多长寿，且极少患高血压，这与经常吃笋有一定关系。
虽然笋有这么多营养价值和药用功效，但是也有一些食用禁忌。笋性甘寒，又含较多的粗纤维素，患有胃溃疡、胃出血、肾炎、肝硬化、肠炎者，以及过敏体质者，均不适宜多吃笋。笋中难溶性草酸钙含量较多，因此尿道结石、肾结石、胆结石患者不宜多食。笋系寒、涩之品，凡脾胃虚弱者或妇女产后以及因吃笋会诱发、复发哮喘的人，不直吃笋。春笋中含有难溶性草酸，食用过多易诱发哮喘、过敏性鼻炎和皮炎等。因此，小儿应少量吃春笋，但不能吃毛笋；老人吃笋一定要细嚼慢咽。
食用笋的方法很多，可以炒、烧、煮、煨以及与其他荤素食品搭配。食用前应先用开水焯过，以去除笋中的草酸。笋可鲜吃，也可干制、腌制。