食管癌早期症状不明显，但若仔细留意，仍能从中找出一些“蛛丝马迹”。
食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤、遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。食管黏膜的正常上皮细胞具有一定的分泌功能，能不断地将细胞内的代谢产物排出体外，在其角化上皮尚未脱落更新之前，就会把小团的癌细胞排斥于角化皮层之外，脱落更新时又随上皮细胞脱落，因此，在食管癌的早期，由于局部病灶刺激食管蠕动异常或痉挛，或局部炎症、糜烂、表浅溃疡等，就会导致食管黏膜中的感觉神经末梢受到刺激，引起食管的蠕动异常或痉挛，引起胸部不适或疼痛。但这种症状往往会自行消失，容易被忽视。
食管癌的早期症状主要有以下几点：
1.哽噎感：这是食管癌最常见的早期症状，可自行消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2.胸骨后和剑突下疼痛：较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3.食物滞留感染和异物感：咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4.咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5.其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
食管癌的早期诊断对治疗和预后至关重要。如果出现上述症状，尤其是年龄在40岁以上的男性，应及时就医，进行相关检查，如食管吞稀钡X线双重对比造影、食管镜或胃镜等，以明确诊断。
食管癌的治疗方法主要包括手术治疗、放疗、化疗和综合治疗等。早期食管癌首选手术治疗，术后辅以放疗或化疗。对于中晚期食管癌，放疗或化疗可作为主要治疗方法，也可与手术治疗相结合。
总之，食管癌的早期症状不典型，容易被忽视。因此，对于年龄较大、有食管癌家族史、长期吸烟饮酒、喜食烫食等高危人群，应定期进行食管癌筛查，以便早发现、早诊断、早治疗。