孤独症一般起病于36个月以内，主要表现为三大类核心症状，即社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。(1)社会交往障碍：患儿在婴儿期就可能表现出回避目光、对呼唤缺少反应、缺乏共同注意、与人互动交流的能力差等特征。部分患儿到幼儿期，还可能出现不与同伴一起玩耍，缺乏与他人的目光对视，不会与他人分享快乐或感兴趣的事物，不会寻求他人的安慰或安慰他人等表现。(2)交流障碍：语言交流障碍是孤独症患儿就诊的最主要原因。患儿可能存在语言发育迟缓，部分患儿可能在2~3岁甚至更大时才会说话，还有部分患儿虽然会说话，但存在语言理解和表达能力低下的问题，无法理解和运用稍微复杂一些的语言，不会用言语表达自己的需求，常用刻板、重复的言语或模仿言语。此外，他们可能存在语言倒退或鹦鹉学舌式语言，即患儿可能原本已经会说一些话，但随着年龄增长，反而出现语言倒退或只会说一些简单的词语。(3)兴趣狭窄和刻板重复的行为方式：孤独症患儿对一般儿童所喜爱的玩具和游戏缺乏兴趣，而对一些通常不作为玩具的物品却特别感兴趣，如车轮、瓶盖等圆的可旋转的东西。患儿还可能存在刻板重复的行为，如反复拍手、转圈、用脚尖走路等。(4)其他表现：约3/4患儿存在精神发育迟滞，约1/3~1/4患儿存在注意缺陷多动障碍，约1/2患儿存在抽动障碍，可能会出现强迫行为，还可能伴有自伤行为，如咬手、打头、用头撞墙等。(2)
如果孩子出现以上症状，家长应及时带其就医，以便早发现、早干预。