川牛膝和怀牛膝都具有逐瘀通经、通利关节、利尿通淋等功效，但川牛膝偏于活血通经，怀牛膝偏于补肝肾、强筋骨。以下是川牛膝和怀牛膝的具体区别：
1.来源不同：川牛膝是苋科植物川牛膝的干燥根；怀牛膝是苋科植物牛膝的干燥根。
2.产地不同：川牛膝主产于四川、贵州、云南等地；怀牛膝主产于河南温县、武陟、博爱、沁阳等地。
3.性状不同：川牛膝根呈近圆柱形，微扭曲，向下略细或有少数分枝，长30～60cm，直径0.5～3cm。表面黄棕色或灰褐色，具纵皱纹、支根痕和多数横向突起的皮孔。质韧，不易折断，断面浅黄色或棕黄色，维管束点状，排列成数轮同心环。气微，味甜。怀牛膝根呈细长圆柱形，有时稍弯曲，上端较粗，下端较细，长30～90cm，直径0.4～1cm。表面灰黄色或淡棕色，有细纵皱纹和稀疏的侧根痕。质硬而脆，易折断，断面平坦，黄棕色，微呈角质样而油润。气微，味微甜而涩。
4.功效不同：川牛膝逐瘀通经，通利关节，利尿通淋。用于经闭症瘕，胞衣不下，关节痹痛，足痿筋挛，尿血血淋，跌扑损伤。怀牛膝逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行。用于经闭症瘕，腰膝酸痛，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血。
5.注意事项：
孕妇及月经过多者禁用川牛膝和怀牛膝。
川牛膝和怀牛膝均有一定的毒性，不宜过量服用。
川牛膝和怀牛膝均对胃肠道有一定的刺激作用，故脾胃虚寒者慎用。
川牛膝和怀牛膝均能兴奋子宫平滑肌，故孕妇慎用。