白喉病是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病。白喉杆菌属于棒状杆菌属，为革兰阳性菌，其主要致病物质是白喉外毒素，该毒素能抑制细胞蛋白质合成，导致局部黏膜上皮细胞坏死、渗出，纤维素等渗出物将炎症细胞、坏死黏膜组织和细菌等凝固在一起，形成灰白色膜状分泌物，即假膜。
传播途径
呼吸道传播：白喉杆菌主要通过空气飞沫传播，患者或带菌者的呼吸道分泌物中含有大量白喉杆菌，当健康人吸入含有该菌的飞沫后，就有可能被感染。例如在拥挤的公共场所，如学校、幼儿园、火车站等人员密集且通风不良的地方，疾病传播风险较高。
接触传播：也可通过接触被污染的物品而感染，比如接触被白喉杆菌污染的玩具、餐具等，但这种传播方式相对较少见。
易感人群
儿童：儿童是白喉的高发人群，尤其是未接种白喉疫苗或接种疫苗不足的儿童。这是因为儿童的免疫系统相对尚未完全发育成熟，对该病菌的抵抗力较弱。例如，在白喉疫苗普及之前，儿童白喉的发病率较高，而随着计划免疫的推广，接种白喉疫苗后，儿童的发病率大幅下降。
青少年及成人：如果既往未接种过疫苗或疫苗接种史不详，也可能成为易感人群。不过，相对于儿童，青少年和成人的免疫系统相对更完善，但在某些情况下，如机体抵抗力下降时，也可能被感染。
发病机制
白喉杆菌感染人体后，先在呼吸道局部黏膜上皮细胞生长繁殖，产生外毒素。外毒素可通过血液等循环系统到达全身各组织器官。在咽喉部，引起局部炎症反应，形成典型的假膜；外毒素还可能作用于心肌、外周神经等组织，导致相应的并发症，如心肌炎（可引起心律失常、心力衰竭等）、周围神经炎（可导致肢体麻痹等）等。
预防措施
疫苗接种：接种白喉类毒素疫苗是预防白喉的最有效措施。儿童按照国家免疫规划程序，通常在3月龄、4月龄、5月龄分别接种百白破疫苗（含白喉类毒素），18-24月龄接种加强针，可有效刺激机体产生抗体，抵御白喉杆菌感染。对于青少年和成人，如果既往疫苗接种史不全，也可通过补种疫苗来获得免疫力。
隔离与防护：一旦发现白喉患者，应及时隔离治疗，其居住环境要进行消毒处理，接触者应进行医学观察，并可根据情况给予预防接种或预防性服药。在传染病流行期间，尽量避免带儿童去人员密集的公共场所，如需前往可佩戴口罩，做好防护。