成人38.5℃是高烧。一般来说，口腔温度超过37.3℃，腋窝温度超过37℃，或一日之间体温相差在1℃以上，即为发烧。按照发烧的程度，可分为：低热，体温为37.3℃~38℃；中等度热，体温为38.1℃~39℃；高热，体温在39.1℃~41℃；超高热，体温在41℃以上。
发烧是一种症状，而不是一种独立的疾病。许多疾病都可能引起发烧，如感染、自身免疫性疾病、恶性肿瘤等。因此，当出现发烧症状时，需要及时就医，明确病因，并进行针对性治疗。
在处理发烧问题时，可以采取以下措施：
1.注意休息，避免过度劳累。
2.多喝水，以补充因发烧而流失的水分。
3.物理降温，如用温水擦拭身体、使用冰袋等。
4.服用退烧药，如对乙酰氨基酚、布洛芬等，但需注意药物的使用剂量和使用时间。
5.若体温持续升高或出现其他不适症状，应及时就医。
总之，发烧是一种常见的症状，成人38.5℃属于高烧，需要引起重视。在处理发烧问题时，应注意休息、多喝水、采取物理降温措施等。若体温持续升高或出现其他不适症状，应及时就医，明确病因，并进行针对性治疗。