脂肪肝的严重程度不一。单纯性脂肪肝若及时干预，可能不严重；但发展为脂肪性肝炎、肝纤维化甚至肝硬化时则较严重。
一、单纯性脂肪肝
单纯性脂肪肝是肝细胞内脂肪过度堆积引起的病变，若能早期发现，通过调整生活方式，如合理饮食、增加运动等，多数患者病情可控制，一般不严重，对肝脏功能影响较小，通常不会出现明显临床症状。
二、脂肪性肝炎
脂肪性肝炎是在单纯性脂肪肝基础上，肝细胞发生炎症坏死。此时肝脏有炎症活动，可能出现肝功能异常，如转氨酶升高等，但经规范治疗，部分患者可好转，若放任不管，可能逐步进展。
三、肝纤维化
脂肪性肝炎持续发展可导致肝纤维化，肝脏纤维组织增生，破坏正常肝结构。这阶段若积极干预，肝纤维化有逆转可能；但若未重视，继续恶化，会增加后续发展为肝硬化等严重情况的风险。
四、肝硬化
脂肪性肝炎、肝纤维化进一步发展可进展为肝硬化，肝脏正常结构被完全破坏，出现门静脉高压、腹水、上消化道出血等严重并发症，严重影响患者生活质量和寿命，是比较严重的情况。对于特殊人群，如肥胖的脂肪肝患者，要更严格控制体重；儿童脂肪肝患者需关注其饮食习惯，避免高热量、高脂肪食物摄入，加强运动等。