最近，科学家发现了能够帮助植物对抗压力（如病害、恶劣环境）的单个基因，这一成果刊登在2004年2月26日出版的《自然》杂志上。

英国布里斯托尔大学和牛津大学的研究人员从拟南芥——路边一种普通野草——中分离和表征出这种称为ox11的基因。ox11能够提高植物抵抗真菌感染的能力，并能帮助根系在贫瘠土壤中生长。

布里斯托尔大学的ckaire grierson博士说，这一发现将传统研究提升了一大步。以往的研究都着眼于植物对抗某种病害或某种压力环境的特定基因。这次新发现的基因却同时关系两种压力状况——病害和恶劣生存条件。他认为，类似于ox11的基因可能也存在于其他有机体。从长远而言，这一发现也将助益人类的医学应用。

拟南芥是第一种所有基因密码已被人类解读的植物。它是实验室的宠儿，因为它只有五对染色体，使它成为微小而相对简单的样本，但它的基本生理过程却普遍存在于植物世界。掌握了拟南芥基因图谱，生物学家已经可以更好地防止小麦病害，还使油菜产量翻倍。而新发现将使人们更深入地了解植物如何抵御病害和适应环境。