老年人肩膀疼可能由多种原因引起，其中肩周炎较为常见，50岁左右人群发病率较高，俗称“五十肩”。
肩周炎导致的肩膀疼
肩关节退变： 随着年龄增长，肩关节软骨会逐渐磨损，骨质也会发生增生等退变情况，一般40岁以后这种退变就会逐渐明显，到老年时更为突出，从而引发肩膀疼痛。慢性劳损： 老年人如果长期从事肩部活动，比如经常做家务、从事体力劳动等，肩关节反复磨损，就容易导致肩膀疼痛。比如长期重复性抬手动作，会使肩关节周围的肌肉、韧带等组织受损，引发炎症，出现疼痛。
颈椎病引发的肩膀疼
颈椎间盘突出： 老年人颈椎间盘容易发生退变，髓核突出，压迫周围的神经，其中神经根型颈椎病比较容易导致肩膀疼痛。一般突出的椎间盘如果压迫到支配肩部的神经，就会引起肩部放射性疼痛，同时可能伴有上肢麻木等症状。颈椎骨质增生： 颈椎椎体边缘会出现骨质增生，增生的骨刺如果刺激周围的神经、血管等组织，也可能导致肩膀疼痛，疼痛可能会放射到肩部及上肢。
肩部外伤后遗症导致的肩膀疼
陈旧性骨折： 老年人如果曾经有过肩部骨折，比如肱骨近端骨折等，在骨折愈合后可能会遗留肩膀疼痛的问题。骨折愈合过程中如果复位不好或者愈合不良，会影响肩关节的正常功能，导致疼痛。软组织损伤未恢复： 肩部曾经有过拉伤、扭伤等软组织损伤，如果当时没有得到妥善治疗，损伤部位可能会遗留慢性炎症，天气变化或者活动时就会引发肩膀疼痛。
心血管疾病牵涉痛导致的肩膀疼
心绞痛： 部分老年人心绞痛发作时，疼痛可能会放射到肩部，表现为肩膀疼。一般疼痛多为压榨性、闷痛，有时还会伴有胸闷、心慌等症状，疼痛持续时间多为3 - 5分钟左右，休息或含服硝酸甘油后可缓解。心肌梗死： 心肌梗死也可能出现肩膀牵涉痛，疼痛程度往往更剧烈，持续时间更长，可达数十分钟甚至数小时，同时可能伴有大汗淋漓、面色苍白等严重症状。