老年人肩膀疼可能由多种原因引起，以下是一些常见的原因：
1.肩周炎：肩周炎又称五十肩，好发于50岁左右的人群，主要表现为肩关节疼痛和活动受限。肩周炎的发生与肩部软组织退行性病变、长期过度活动、姿势不良等有关。
2.肩袖损伤：肩袖是覆盖于肩关节前、上、后方的四块小肌肉，它们的肌腱在肱骨头前、上、后方形成袖套样的结构，对维持肩关节的稳定性和灵活性起着重要作用。肩袖损伤多由急性损伤或慢性劳损引起，常见于需要经常抬起手臂的人群，如网球运动员、油漆工等。
3.颈椎病：颈椎病可压迫神经根，导致肩部疼痛、麻木等症状。此外，颈椎病变还可能引起上肢无力、手指麻木等症状。
4.心脏疾病：部分心脏疾病也可能引起肩部疼痛，如心肌梗死、心绞痛等。这是因为肩部和心脏的感觉神经由同一节段的脊神经支配，当心脏病变时，疼痛可能会放射至肩部。
5.其他原因：肩部的其他疾病，如肩部肿瘤、肩部感染等，也可能导致肩膀疼。此外，外伤、过度使用肩部、骨质疏松等也可能是肩膀疼的原因。
如果老年人出现肩膀疼，建议及时就医，进行详细的检查，如X线、CT、磁共振等，以明确病因，并采取相应的治疗措施。同时，老年人在日常生活中应注意肩部保暖，避免过度劳累和长时间保持同一姿势，适当进行肩部的锻炼，以预防肩膀疼的发生。