一般建议从备孕前3个月开始，吃到怀孕后3个月，共6个月。有神经管缺陷生育史的女性，则需在医生的指导下，延长叶酸的服用时间。
补充叶酸可以预防神经管畸形，包括脊柱裂和无脑儿等。神经管在受孕后第28天左右就会闭合，如果在此之前女性体内叶酸不足，胎儿神经管发育就可能会出现异常。但需要注意的是，叶酸并不是吃的越多越好，过量摄入叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的早期表现，进而导致神经系统受损害。此外，备孕和孕期女性还需合理饮食，适当增加富含叶酸的食物，如动物肝脏、蛋类、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类等。
如果女性在孕早期（怀孕1-12周）出现阴道流血、腹痛等先兆流产症状，或在孕中、晚期（怀孕13周以后）出现胎儿发育异常、胎盘前置、胎盘早剥等情况，需要及时就医，在医生的指导下进行治疗。
同时，对于一些特殊人群，如患有叶酸代谢障碍的女性、高龄产妇等，医生可能会根据个体情况调整叶酸的补充剂量和时间。此外，男性在备孕期间也可以适当补充叶酸，提高精子质量，有利于受孕。
总之，备孕和孕期女性应重视叶酸的补充，合理饮食，必要时在医生的指导下进行补充，以确保自身和胎儿的健康。