急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的概称。常见病原体为病毒，少数是细菌。其主要特点包括：
起病急：患者通常会突然出现鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽、声音嘶哑等症状。
症状轻重不一：成人症状较轻，而儿童症状相对较重，可出现高热、惊厥、呕吐、腹泻等症状。
具有自限性：一般在5~7天可自行痊愈，但部分患者可能会并发急性鼻窦炎、中耳炎、气管-支气管炎等。
全年均可发病：但冬春季多发，可通过含有病毒的飞沫传播，也可以通过被污染的手和用具传播。
部分患者可同时受细菌感染：常见的有溶血性链球菌，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。
高危人群容易并发肺炎：如老幼体弱、免疫功能低下者，或者患有慢性呼吸道疾病、脾切除或镰状细胞性贫血等疾病的患者，容易并发肺炎。