贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。成年男性血红蛋白浓度低于120g/L，成年女性（非妊娠）低于110g/L，孕妇低于100g/L就可诊断为贫血。
按贫血的严重程度分类
轻度贫血： 血红蛋白浓度在90~120g/L（成人男性）或90~110g/L（成人女性），一般症状相对较轻，可能仅在剧烈运动时出现轻微气短等表现。中度贫血： 血红蛋白浓度在60~90g/L，会出现面色苍白、头晕、乏力等较为明显的症状，活动后心悸、气短等情况会加重。重度贫血： 血红蛋白浓度在30~60g/L，患者会有明显的面色苍白、心悸、气短，甚至可能出现心绞痛等症状，日常生活会受到较大影响。极重度贫血： 血红蛋白浓度低于30g/L，患者多有严重的心慌、气短，甚至可能出现休克等危及生命的情况，需要紧急处理。
按红细胞形态分类
大细胞性贫血： 红细胞平均体积（MCV）大于100fl。常见于巨幼细胞贫血，这是由于缺乏维生素B12或叶酸引起的。比如长期素食、胃肠道吸收功能不良的人容易出现这种情况，患者除了贫血表现外，还可能有神经系统症状，如手脚麻木等。正常细胞性贫血： MCV在80~100fl之间。常见于再生障碍性贫血、急性失血性贫血等。再生障碍性贫血是因为骨髓造血功能衰竭导致的，患者会有全血细胞减少，表现为贫血、出血、感染等症状；急性失血性贫血则是因为外伤等原因导致大量失血引起的。小细胞低色素性贫血： MCV小于80fl，红细胞平均血红蛋白浓度（MCHC）小于32%。常见于缺铁性贫血，这是由于铁摄入不足、吸收障碍或丢失过多导致的。女性月经过多、儿童生长发育迅速铁需求增加等情况都可能引发缺铁性贫血，患者会有面色苍白、乏力、指甲变脆等表现。
按贫血的病因和发病机制分类
红细胞生成减少性贫血： 骨髓造血功能衰竭会导致此类贫血，比如再生障碍性贫血，它是多种原因引起的骨髓造血干细胞、造血微环境损伤以及免疫机制改变，导致骨髓造血功能减退或衰竭，出现全血细胞减少。还有造血原料缺乏引起的贫血，像缺铁性贫血是铁缺乏导致血红蛋白合成减少；巨幼细胞贫血是叶酸或维生素B12缺乏影响DNA合成。红细胞破坏过多性贫血（溶血性贫血）： 红细胞自身异常可引起溶血性贫血，比如遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性红细胞膜缺陷性疾病，红细胞膜异常导致红细胞容易被破坏；红细胞外部因素引起的溶血性贫血，如自身免疫性溶血性贫血，是由于机体免疫功能紊乱产生自身抗体攻击自身红细胞导致溶血。失血性贫血： 急性失血性贫血常见于外伤、消化道大出血等情况，短时间内大量失血导致红细胞丢失过多；慢性失血性贫血多见于慢性胃肠道出血、月经过多等，长期少量失血逐渐引起贫血。