怀孕38周时小腹像痛经一样，可能是以下原因引起：
1.假性宫缩：孕晚期可能会出现假性宫缩，其特点是下腹部紧缩感，通常不伴有阴道流血或流水，宫缩持续时间较短，间隔时间较长，且不规律。这种情况是正常的生理现象，不需要特殊处理，注意休息即可。
2.胎儿入盆：怀孕38周时，胎儿可能会入盆，即胎儿的头部进入骨盆，这可能会导致腹部坠胀感和疼痛，类似于痛经。这种情况通常也不需要特殊处理，注意休息，避免过度劳累即可。
3.临产：如果小腹疼痛逐渐加重，伴有阴道流血或流水，或者出现规律性的宫缩，每5-6分钟一次，每次持续30秒以上，这可能是临产的征兆，需要及时就医。
4.其他：如果孕妇有其他并发症，如妊娠期高血压、前置胎盘、胎盘早剥等，也可能会出现小腹疼痛，需要及时就医，明确诊断。
总之，怀孕38周时小腹像痛经一样，需要引起重视，建议及时就医，进行相关检查，如胎心监护、B超等，以了解胎儿的情况，并根据医生的建议进行处理。同时，孕妇要注意休息，避免过度劳累，保持心情愉悦，注意观察胎动情况，如果出现异常，要及时就医。