儿童啃指甲可能由多种原因引起。据相关研究，约10% - 30%的儿童存在啃指甲的行为。
心理因素方面
压力与焦虑：当儿童处于紧张、焦虑的状态时，比如面临考试、更换新环境、与家人发生矛盾等情况，可能会通过啃指甲来缓解压力。例如，有的孩子进入新的幼儿园，因为不适应环境而出现频繁啃指甲的现象。无聊与习惯养成：如果儿童处于较为无聊的状态，且没有合适的事情可做，就容易养成啃指甲的习惯。比如一些课余时间较多但缺乏丰富活动的孩子，可能会不自觉地开始啃指甲，并逐渐形成习惯。
缺乏微量元素
缺铁缺锌：当儿童体内缺乏铁元素时，可能会出现异食癖等情况，其中就包括啃指甲；同样，缺锌也可能影响儿童的味觉、嗅觉等，导致他们出现一些异常行为，如啃指甲。有研究发现，约20%存在啃指甲行为的儿童可能存在缺铁或缺锌的情况。
口腔问题影响
牙齿不齐或口腔不适：如果儿童存在牙齿不齐、龋齿、牙龈炎等口腔问题，会导致口腔内出现不适感，儿童可能会通过啃指甲来缓解这种不适。比如牙齿排列不整齐，咬合关系异常，会让儿童感觉口腔内不舒服，从而通过啃指甲来试图改变这种状态。牙龈瘙痒：在儿童牙齿萌出期间，牙龈可能会出现瘙痒感，这也可能促使儿童通过啃指甲等行为来缓解牙龈的不适。
模仿行为导致
同伴影响：儿童具有较强的模仿能力，如果身边有同伴存在啃指甲的行为，儿童可能会模仿同伴的动作，从而养成啃指甲的习惯。比如在幼儿园里，一个孩子开始啃指甲，其他孩子可能会跟着模仿。