儿童啃指甲可能由多种原因引起。据相关研究，约有10%~30%的儿童会出现啃指甲的行为。
心理因素方面
压力与焦虑：当儿童面临较大压力或处于焦虑状态时，可能通过啃指甲来缓解情绪。比如一些孩子在面临考试、换幼儿园等情况时，心理压力增大，就容易出现啃指甲的现象。无聊与习惯养成：如果儿童处于较为无聊的状态，没有合适的事情来打发时间，也可能养成啃指甲的习惯。而且一旦形成习惯，就可能经常不自觉地去啃指甲。
缺乏微量元素
缺锌：体内缺乏锌元素可能会影响儿童的味觉、嗅觉等，进而导致啃指甲行为。有研究发现，约30%因缺锌导致异食癖（包括啃指甲）的儿童，在补充锌剂后，啃指甲情况有所改善。缺铁：缺铁会使儿童身体处于相对不适的状态，也可能引发一些异常行为，其中就包括啃指甲。
口腔相关问题
牙齿不齐：如果儿童存在牙齿排列不整齐、牙齿咬合不良等情况，可能会导致口腔内感觉不舒服，从而通过啃指甲来试图调整口腔的感觉。口腔炎症：当儿童口腔存在炎症，如牙龈炎等，口腔会有不适感，也可能促使儿童通过啃指甲等行为来缓解口腔的异样感。
模仿行为
模仿他人：儿童具有很强的模仿能力，如果周围有其他人经常啃指甲，儿童可能会模仿这种行为。比如看到家人或者小伙伴有啃指甲的习惯，就可能跟着模仿，进而养成啃指甲的毛病。