12岁孩子发烧38度，可以先不吃退烧药，可采取物理降温的方法，如温水擦浴、贴退热贴等。如果孩子发烧超过38.5℃，或出现精神萎靡、哭闹不止等情况，可在医生的指导下服用退烧药，如布洛芬或对乙酰氨基酚等。
发烧是一种常见的症状，通常是由感染引起的。当病原体（如细菌、病毒、支原体等）入侵人体后，人体的免疫系统会被激活，产生炎症反应，导致体温升高。
布洛芬和对乙酰氨基酚是目前临床上常用的退烧药，它们的作用机制是通过抑制前列腺素的合成，从而降低体温中枢的敏感性，使体温下降。这两种药物的安全性较高，但也有一些不良反应，如恶心、呕吐、皮疹等。因此，在使用退烧药时，需要按照医生的建议使用，不要自行增减剂量。
除了使用退烧药外，还需要注意以下几点：
多喝水：发烧会导致体内水分流失，多喝水可以补充水分，防止脱水。
注意休息：孩子发烧后，身体会比较虚弱，需要多休息，避免过度劳累。
保持室内通风：室内空气流通可以减少细菌和病毒的传播，有助于病情的恢复。
及时就医：如果孩子发烧持续不退，或出现其他症状，如咳嗽、呕吐、腹泻等，需要及时就医，以便明确病因，进行针对性治疗。