甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其所以能起到醒酒的作用和有效降低颅内压、眼内压、消除脑水肿、增加肾血流量等作用，是基于以下原理：
治疗作用：
组织脱水作用：甘露醇静脉注入后，能使血浆渗透压迅速提高，使组织间液向血浆转移而产生组织脱水作用，可降低颅内压和眼内压。
利尿作用：静注甘露醇后，一般在10分钟左右起效，能使尿量增加，t1/2为3小时。
作用机制：
甘露醇可降低血液黏度，改善微循环：因为甘露醇能提高血浆胶体渗透压，把红细胞内的水分吸入组织间液，从而使血容量增加，稀释血液而降低黏度，改善微循环。
甘露醇可清除自由基：甘露醇在肝内迅速氧化为山梨醇，山梨醇在肝外经醛糖还原酶还原为果糖，果糖经磷酸化和异构化，生成葡萄糖醛酸，与自由基起加成反应，清除自由基。
特别提示：甘露醇除作药用外，还可作工业原料，甘露醇在食品工业中多为添加使用，用于防龋齿甜味剂、无糖口香糖、无糖包衣、糖浆、高糖果酱、色拉调味剂、肉类代用品、水产加工品等。但值得注意的是，甘露醇不能长期大剂量使用，因为大剂量快速静脉滴注时，可能会引起体内甘露醇积聚，血容量迅速大量增多（尤其是急、慢性肾功能衰竭时），导致心力衰竭（尤其有心功能损害时），稀释性低钠血症，偶可致高钾血症；不适当的利尿后可因尿渗透压升高而致颅内压升高。因此，使用甘露醇需要在医生的指导下进行，以确保安全有效。