呼吸窘迫综合征主要分为新生儿呼吸窘迫综合征和成人呼吸窘迫综合征等，其临床表现各有特点。新生儿呼吸窘迫综合征多在出生后24-72小时内出现进行性呼吸困难，主要表现为呼吸急促，频率可达60次/分以上，同时伴有鼻翼扇动、三凹征等，病情严重时会出现青紫等情况。
呼吸频率变化情况
早期呼吸增快： 无论是新生儿还是成人呼吸窘迫综合征，早期都常出现呼吸频率明显增快。新生儿呼吸窘迫综合征时，出生后不久呼吸频率就可超过60次/分钟，而成人呼吸窘迫综合征患者呼吸频率也会迅速加快，可达到30次/分钟以上。晚期呼吸浅快： 随着病情进展，呼吸会变得浅快，新生儿呼吸窘迫综合征晚期呼吸频率可能持续增快且呼吸运动无力，成人患者也会出现呼吸浅快，且呼吸节律可能变得不规则。
体征方面表现
新生儿体征： 新生儿呼吸窘迫综合征时，可见胸廓活动度降低，听诊可闻及呼吸音减低，两肺可听到细湿啰音。同时，患儿面色可呈现青紫色，严重时口唇、甲床等部位青紫明显。成人体征： 成人呼吸窘迫综合征患者查体可见胸廓饱满度改变，肺部听诊早期可能闻及少量湿啰音，随着病情发展可闻及广泛湿啰音，还可能出现发绀表现，且发绀程度会随病情加重而加重。
伴随症状表现
新生儿伴随症状： 新生儿呼吸窘迫综合征除了呼吸方面的表现外，还可能伴有反应差、吃奶减少等情况，病情严重时会出现肌张力低下等表现。成人伴随症状： 成人呼吸窘迫综合征患者常伴有烦躁不安、焦虑等精神症状，同时可能伴有咳嗽，初期咳嗽可能较轻，随着病情进展咳嗽可能会加重，咳出的痰液可能为白色泡沫痰等，严重时会出现意识障碍等情况。