呆小症是由于胎儿和新生儿期严重缺碘，甲状腺激素合成不足所引起的疾病。其具体病因如下：
1.碘缺乏：碘是合成甲状腺激素的重要原料，胎儿和新生儿期需要的甲状腺激素完全依赖于母源性甲状腺素，孕妇的碘营养不足会导致胎儿甲状腺激素合成不足。
2.甲状腺激素合成障碍：某些先天性因素可导致甲状腺激素合成障碍，如甲状腺激素过氧化酶缺陷、甲状腺球蛋白合成障碍等。
3.下丘脑-垂体病变：下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素（TRH）和垂体分泌的促甲状腺激素（TSH）可促进甲状腺激素的合成和分泌，下丘脑或垂体病变可导致甲状腺激素合成和分泌减少。
4.其他因素：母亲在孕期服用抗甲状腺药物、胎儿自身免疫性疾病等也可能导致呆小症的发生。
呆小症患儿可出现智力低下、生长发育迟缓、聋哑、黏液性水肿等症状，严重影响患儿的生活质量。因此，孕妇在孕期应注意碘的摄入，以预防呆小症的发生。对于出生后的新生儿，也应及时进行甲状腺功能检查，以便早发现、早治疗。