怀孕38周肚子发硬是宫缩引起的，这是一种正常的生理现象，但也有可能是其他原因引起，需要具体情况具体分析。
1.生理现象：怀孕38周时，子宫已经明显增大，腹部皮肤受到牵拉，可能会出现肚子发硬的情况。此外，在这个阶段，胎儿的生长速度较快，子宫也会相应地变大，为胎儿的生长发育提供足够的空间。子宫变大可能会刺激子宫收缩，导致肚子发紧、发硬。这种宫缩通常是无痛性的，不会引起明显的疼痛，也不会导致子宫颈口扩张，属于正常的生理现象。
2.早产：如果肚子发硬的同时伴有腹痛、阴道流血等症状，可能是早产的征兆。早产是指在怀孕37周之前分娩，早产可能会对胎儿的健康造成威胁，需要及时就医。
3.其他：如果孕妇有前置胎盘、胎盘早剥等情况，也可能会出现肚子发硬的症状。此外，孕妇过度劳累、情绪激动等也可能会引起宫缩，导致肚子发硬。
需要注意的是，怀孕38周时，孕妇需要密切关注自己的身体变化，如果出现异常情况，应及时就医。同时，孕妇应注意休息，避免过度劳累，保持良好的心态，有助于顺利分娩。