锌缺乏时会出现多种症状。一般来说，儿童锌缺乏可能影响生长发育，比如导致身高增长缓慢等。
生长发育方面的症状
体格生长迟缓：锌参与体内多种酶的合成，对细胞的生长、分裂和分化有重要作用。儿童锌缺乏时，身高和体重的增长速度可能会比正常儿童慢。研究表明，锌缺乏儿童的身高可能较同年龄、同性别儿童均值低10%以上。性发育迟缓：对于青春期的孩子，锌缺乏会影响性激素的合成与分泌，可能导致第二性征发育延迟。例如，男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓，女孩可能出现乳房发育滞后等情况。
免疫系统方面的表现
免疫力下降：锌可维持免疫细胞的正常功能，锌缺乏时，机体的免疫力会受到影响，容易频繁生病。儿童可能会反复出现呼吸道感染，如感冒、肺炎等，每年发病次数可能达到6 - 8次甚至更多，而正常儿童每年呼吸道感染次数一般在3 - 5次左右。伤口愈合缓慢：锌在伤口愈合过程中起着重要作用，它参与胶原蛋白的合成等过程。当人体锌缺乏时，伤口愈合的时间会延长，比如普通的小伤口，正常情况下7 - 10天可愈合，而锌缺乏者可能需要14 - 20天甚至更久才能愈合。
消化系统相关症状
食欲减退：锌能影响味觉素的合成，味觉素是一种含锌的蛋白质，它对维持正常的味觉功能和食欲有重要作用。锌缺乏的人常常会出现食欲明显减退的情况，孩子可能表现为不爱吃饭，食量较正常时减少30%以上。异食癖：部分锌缺乏的人尤其是儿童，可能会出现异食癖，比如喜欢吃一些非食物的东西，像泥土、纸张等。这是因为锌缺乏影响了神经系统的功能，导致味觉和行为出现异常。
皮肤毛发方面的症状
皮肤问题：锌缺乏时，皮肤可能会出现干燥、粗糙等表现，还可能容易发生皮疹等皮肤病变。例如，儿童锌缺乏可能出现皮炎，皮肤出现红斑、丘疹等改变，且不易消退。毛发异常：头发可能变得枯黄、易脱落。正常儿童的头发乌黑亮丽且有一定的韧性，而锌缺乏儿童的头发可能颜色暗淡，发质变得脆弱，容易折断脱落，头发的生长速度也会减慢。