外耳炎通常由多种因素引起，比如外耳道皮肤受到损伤后，细菌等病原体容易入侵感染。一般来说，游泳时耳朵进水、挖耳朵过度造成皮肤破损等都可能引发外耳炎。
病因一：外耳道皮肤损伤
耳部外伤： 比如用棉签、挖耳勺等器具挖耳朵时用力过猛，就可能造成外耳道皮肤破损，这时候细菌等微生物就容易趁机进入引发炎症。像有些人喜欢频繁用力挖耳，就增加了外耳炎的发病风险。异物进入： 小虫爬进外耳道或者小石子等异物进入，会对外耳道皮肤产生刺激和损伤，进而引发外耳炎。比如在草丛、树林等环境中活动时，小虫容易钻进耳朵。
病因二：环境因素影响
游泳相关： 长时间游泳或者游泳后耳朵没有及时擦干，水分滞留在外耳道内，会使外耳道皮肤处于潮湿环境，容易滋生细菌等，从而引发外耳炎。据统计，游泳后约有一定比例的人可能因为耳部进水等情况出现外耳炎症状。温度和湿度变化： 高温潮湿的环境下，外耳道皮肤的抵抗力可能下降，也容易诱发外耳炎。比如在炎热多雨的季节，外耳炎的发病率可能会有所升高。
病因三：过敏因素导致
接触过敏原： 有些人接触到某些过敏原，像化妆品、染发剂、洗发水等，会引起外耳道皮肤过敏反应，进而导致外耳炎。比如对某种洗发水成分过敏的人，使用后就可能出现外耳道瘙痒、红肿等外耳炎相关症状。食物过敏： 个别人群如果对某些食物过敏，也可能引发外耳道的过敏反应，从而诱发外耳炎。比如对海鲜过敏的人，食用后可能出现外耳道的异常反应。