儿童重症肺炎的诊断有一定标准。一般来说，儿童重症肺炎常表现为呼吸急促，婴儿呼吸频率≥60次/分钟，幼儿≥50次/分钟，儿童≥40次/分钟；还可能出现呼吸困难，如鼻翼扇动、三凹征等；另外，可能伴有严重的全身症状，如精神萎靡、嗜睡等。
临床表现方面的诊断要点
呼吸频率异常： 对于2 - 12个月的婴儿，重症肺炎时呼吸频率会明显增快，超过60次/分钟。而1 - 5岁的幼儿，呼吸频率≥50次/分钟需警惕重症肺炎。5岁以上儿童呼吸频率≥40次/分钟要考虑重症肺炎可能。呼吸困难表现： 重症肺炎患儿会出现明显的呼吸困难，像鼻翼扇动很常见，孩子在吸气时，两侧鼻翼会随着呼吸扇动；三凹征也是重要表现，即胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷。
全身状况的诊断要点
精神状态不佳： 患儿会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。比如原本活泼好动的孩子，突然变得萎靡不振，对周围事物反应迟钝。循环系统受累： 重症肺炎可能影响循环系统，出现面色苍白、发灰，心率增快，婴儿心率超过180次/分钟，幼儿超过160次/分钟，还可能伴有心音低钝、奔马律等。
肺部体征相关诊断要点
肺部啰音特点： 重症肺炎患儿肺部啰音较密集，可听到较粗的湿啰音，而且啰音范围可能较广，不仅仅局限在局部。病情进展快： 重症肺炎病情进展迅速，在短时间内，如1 - 2天内，患儿的症状可能明显加重，肺部病变范围迅速扩大，从局部炎症发展到双肺广泛炎症。
实验室及影像学辅助诊断
实验室检查： 血常规检查中，重症肺炎患儿白细胞计数可能明显升高，超过15×10^9/L，或者明显降低，低于4×10^9/L；C - 反应蛋白会明显升高，一般超过20mg/L。血气分析可发现患儿存在低氧血症，如血氧分压低于60mmHg，或伴有二氧化碳潴留，二氧化碳分压高于50mmHg等。影像学检查： 胸部X线或CT检查可见双肺广泛的炎症浸润影，病变范围超过双肺的1/3，或者有胸腔积液等表现。