直肠癌早期可能没有明显特异性症状，但部分人会出现一些表现。比如约25%的早期直肠癌患者可能有便血情况，多为鲜红色或暗红色血液，与粪便不相混。
排便习惯改变：
排便次数增多： 原本排便规律的人，可能突然出现排便次数比以往增加，比如从每天1次变为每天2 - 3次，且大便不成形。排便不尽感： 感觉大便排不干净，总觉得肛门有坠胀感，即使刚排完仍有想再次排便的感觉。
大便性状改变：
大便变细： 由于肿瘤在肠道内生长，占据一定空间，会使粪便通过时受到挤压，从而导致大便变细，形状不再是正常的圆柱形，而是变扁、变窄。大便带黏液： 肠道受肿瘤刺激，分泌的黏液会增多，导致大便表面带有黏液，有时黏液量较多时，还可能在大便周围看到透明的黏液。
腹痛表现：
隐痛不适： 早期可能出现腹部隐痛，疼痛程度较轻，位置不固定，有的患者可能感觉是肚脐周围隐痛，有的则是下腹部隐痛，这种疼痛往往容易被忽视，因为疼痛不剧烈，不像急腹症那样突然且疼痛难忍。