原发性肺结核和继发性肺结核在发病机制、好发人群等方面存在区别。原发性肺结核多发生于儿童，约90%的原发感染可自愈，而继发性肺结核多见于成年人，常与机体免疫力下降等因素有关。
发病机制方面
原发性肺结核： 是初次感染结核分枝杆菌所引起的肺结核。当结核分枝杆菌首次侵入人体，如通过呼吸道进入肺部，肺部的巨噬细胞会吞噬结核分枝杆菌，但不能将其完全杀灭，结核分枝杆菌在巨噬细胞内繁殖，进而引起肺部的原发病灶，同时可通过淋巴管引流到肺门淋巴结，引起淋巴管炎和肺门淋巴结肿大，形成原发综合征。继发性肺结核： 是再次感染结核分枝杆菌所致。多发生在曾感染过结核分枝杆菌，机体已产生一定免疫力的人群。当机体免疫力下降时，潜伏在体内的结核分枝杆菌重新繁殖，引起病灶的复发或重新感染，其发病机制与原发性肺结核不同，不是通过原发综合征的过程，而是以肺泡内的结核菌重新繁殖为主。
好发人群方面
原发性肺结核： 好发于儿童，尤其是3 - 15岁的儿童较为常见。这是因为儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对结核分枝杆菌的抵抗力相对较弱，初次接触结核分枝杆菌后容易发病。继发性肺结核： 多见于成年人，尤其是有不良生活习惯（如长期吸烟、过度劳累等）、患有慢性疾病（如糖尿病等）导致免疫力低下的人群，以及曾经感染过结核分枝杆菌但未彻底治愈，潜伏的结核分枝杆菌再次活跃的人群。
影像学表现方面
原发性肺结核： 胸部X线或CT检查可见原发病灶多位于上叶下部或下叶上部近胸膜处，呈圆形、类圆形或片状阴影；肺门淋巴结可肿大，表现为肺门区域的肿块影；淋巴管炎表现为从原发病灶向肺门走行的条索状阴影，三者构成哑铃状阴影，称为原发综合征。继发性肺结核： 影像学表现多样，常见于肺尖、锁骨下区及下叶背段。病灶可表现为浸润性阴影、干酪样坏死、空洞形成等。浸润性阴影可为片状、云絮状；干酪样坏死表现为密度较高、边界清楚的团块状阴影；空洞形成则可见病灶内有透亮区，周围有炎性浸润影。