呛水后首先要保持冷静，若只是轻微呛水，一般通过自身调节可逐渐恢复。但如果呛水较严重，需及时采取措施。
轻度呛水的应对方式
如果只是偶尔轻微呛水，比如喝水时不小心呛到一下，此时可以先停止当前的动作，放松身体，一般通过咳嗽等方式能慢慢将进入气道的水排出。可以做几次深呼吸，平稳呼吸节奏，通常几分钟内就能缓解。
呛水后的体位调整
若呛水后感觉有异物感但还能呼吸，可采取弯腰低头的体位，使头部低于身体，然后用力咳嗽，利用重力和咳嗽产生的气流将气道内的水咳出。比如可以双手撑在膝盖上，头向下低垂，连续咳嗽几次，有助于把进入气道的水排出。
严重呛水的紧急处理
如果呛水后出现呼吸困难、面色发紫等严重情况，应立即拨打急救电话。同时，对于婴幼儿呛水，要马上将婴儿面朝下，放在前臂上，头部低于臀部，用手掌根部拍打婴儿背部两肩胛骨之间，约5次，看是否能将水拍出；如果无效，要尽快送往医院进行抢救。另外，老年人呛水相对危险，因为老年人身体机能下降，呛水后可能更容易发生窒息等严重后果，一旦发生呛水，要密切观察其呼吸、面色等情况，必要时及时送医。
预防呛水的小技巧
为了避免呛水，吃饭或喝水时要细嚼慢咽，不要说话或大笑，尤其是老年人和儿童更要注意。喝水时不要一次性喝太多、太急。比如儿童喝水时，家长要提醒孩子慢慢喝；老年人进食固体食物时，要确保食物充分咀嚼后再吞咽。在游泳时，也要注意呼吸节奏，避免呛水，初学者可以在浅水区练习，逐渐适应水中呼吸。