促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropichormone，ACTH）是由脑垂前叶分泌的一种激素，它可以促进肾上腺皮质的生长、发育和分泌糖皮质激素。
ACTH的主要作用是调节肾上腺皮质的功能，控制肾上腺皮质激素的合成和分泌。当人体受到外界环境刺激或生理需求增加时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），作用于垂体前叶，促进ACTH的释放。ACTH则通过血液循环到达肾上腺皮质，与肾上腺皮质细胞表面的受体结合，激活腺苷酸环化酶，使细胞内cAMP水平升高，进而促进胆固醇转化为糖皮质激素（如cortisol）。糖皮质激素对机体的代谢、免疫、炎症等过程具有重要的调节作用。
如果垂体或下丘脑发生病变，导致ACTH分泌减少，会引起肾上腺皮质功能减退，出现乏力、疲劳、食欲不振、恶心、呕吐等症状。如果ACTH分泌过多，可能导致肾上腺皮质增生或肿瘤，引起库欣综合征，出现满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤变薄、痤疮、多毛、高血压、血糖升高等症状。
此外，一些疾病或药物也可能影响ACTH的分泌和作用，导致肾上腺皮质功能异常。因此，对于出现不明原因的肾上腺皮质功能减退或亢进症状的患者，医生通常会检测ACTH水平，以明确诊断并采取相应的治疗措施。
总之，促肾上腺皮质激素是调节肾上腺皮质功能的重要激素，对于维持机体内环境的稳定和正常生理功能起着关键作用。了解ACTH的相关知识对于诊断和治疗某些疾病具有重要意义。