当老年人痰咳不出来时，可以采取以下方法帮助他们咳出痰液：
1.翻身拍背：经常给老年人翻身，轻轻拍打其背部，有助于痰液松动，促进咳出。
2.多喝水：保持身体水分充足，有助于稀释痰液，使其更容易咳出。
3.使用祛痰药物：在医生的指导下，使用祛痰药物可以帮助老年人咳出痰液。
4.蒸气吸入：在浴室放热水，让老年人吸入热蒸气，有助于湿润气道，使痰液咳出。
5.医疗吸痰：如果老年人无法咳出痰液，医生可能会使用医疗器械吸出痰液，以保持呼吸道通畅。
需要注意的是，对于一些患有严重疾病的老年人，如心脏病、肺部疾病等，在采取上述方法时需要特别小心，最好在医生的指导下进行。同时，如果老年人的症状持续不缓解或加重，应及时就医。