苦杏仁具有润肺止咳、平喘、润肠通便的功效，主要用于治疗咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘等病症。
苦杏仁中含有苦杏仁苷，在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘的作用。苦杏仁苷分解出的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
需要注意的是，苦杏仁有小毒，且毒性来自于苦杏仁苷和苦杏仁酶，过量服用可导致中毒。苦杏仁中毒的潜伏期一般为1~2小时，症状表现为头晕、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热、紫绀等，严重者可出现昏迷、惊厥、瞳孔散大、对光反应消失，最后因呼吸麻痹而死亡。因此，使用苦杏仁时一定要注意用量，不可过量食用。
此外，产妇、幼儿、实热体质的人群以及糖尿病患者不宜食用苦杏仁。苦杏仁的副作用/食用禁忌/禁忌人群如下：
副作用：苦杏仁有小毒，过量食用可导致中毒，出现头晕、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热、紫绀等症状，严重者可出现昏迷、惊厥、瞳孔散大、对光反应消失，最后因呼吸麻痹而死亡。
食用禁忌：产妇、幼儿、实热体质的人群以及糖尿病患者不宜食用苦杏仁。
禁忌人群：对苦杏仁过敏者禁用。
苦杏仁的使用方法有很多种，以下是几种常见的使用方法：
煎汤服用：将苦杏仁捣碎，加水煎汤，去渣取汁，可代茶饮。
煮粥服用：将苦杏仁捣碎，与大米一起煮粥，可加入适量的冰糖调味。
制成丸剂或散剂服用：将苦杏仁研成细末，制成丸剂或散剂，每次服用3~6克，每日服用2~3次。
苦杏仁的识别技巧如下：
外观：苦杏仁呈扁心形，长1~1.9厘米，宽0.8~1.5厘米，表面黄棕色至深棕色，一端尖，另端钝圆，肥厚，左右不对称。
气味：苦杏仁有特殊的苦味，闻起来有淡淡的杏仁香味。
质地：苦杏仁质地坚硬，不易破碎。
总之，苦杏仁是一种药食同源的食材，具有润肺止咳、平喘、润肠通便等功效，但同时也有一定的毒性，使用时一定要注意用量，不可过量食用。此外，产妇、幼儿、实热体质的人群以及糖尿病患者不宜食用苦杏仁。对苦杏仁过敏者禁用。