十二指肠是小肠的起始部分，长度大约为25~30厘米，呈“C”形包绕胰头。
十二指肠的位置关系
毗邻结构： 十二指肠位于腹腔上部，其前面有肝、胆、胰等器官相邻。它上接胃的幽门，下连空肠。十二指肠的上方与肝门、胆囊等结构靠近，后方有胆总管、门静脉、下腔静脉等重要结构经过。
十二指肠的分段
上部： 十二指肠上部是十二指肠的起始段，长约5厘米，起自胃的幽门，向右后上方走行，此段肠壁较薄，黏膜光滑，没有环状襞。降部： 降部长约7~8厘米，自上部的水平端急转向下，垂直下行于第1~3腰椎体和胰头的右侧。降部的后内侧壁有胆总管和胰管的共同开口，此处是十二指肠溃疡和肿瘤的好发部位。水平部： 水平部长约10厘米，自降部向左横行，越过下腔静脉和第3腰椎体前方，肠系膜上动、静脉在其前面下行。升部： 升部长约2~3厘米，自水平部向左上方斜行，达第2腰椎体左侧，然后向前下弯曲续于空肠，此弯曲处形成的角度称为十二指肠空肠曲，由十二指肠悬肌（Treitz韧带）固定于腹后壁。
十二指肠的生理功能
消化功能： 十二指肠接受胃液、胰液和胆汁的注入，胃液中的胃酸可以激活胰液中的胰蛋白酶原等酶类，胰液含有多种消化酶，如胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶等，能对碳水化合物、脂肪和蛋白质进行消化分解，胆汁则可以乳化脂肪，有助于脂肪的消化和吸收。十二指肠通过自身的蠕动等运动，将食糜进一步混合和推进，促进消化过程的进行。分泌功能： 十二指肠黏膜能分泌多种激素，如促胰液素等，促胰液素可以刺激胰腺分泌富含碳酸氢盐的胰液，以中和进入十二指肠的胃酸，为胰酶提供适宜的pH环境，同时还能促进胆汁和小肠液的分泌。