直肠腺癌是直肠癌的一种病理类型。直肠癌是发生在直肠部位的恶性肿瘤，而直肠腺癌是来源于直肠腺上皮的恶性肿瘤，在显微镜下可观察到腺上皮的病变特征等。
从病理角度看区别
直肠腺癌具有腺上皮的组织学特点，如形成腺管结构等，而其他类型直肠癌（如未分化癌等）病理表现不同。直肠腺癌的细胞分化程度等会影响病情发展，高分化直肠腺癌相对低分化的恶性程度可能稍低，但都属于直肠癌范畴。
从症状表现方面
两者在症状上有一定共性，都可能出现便血、排便习惯改变等，但直肠腺癌由于其病理特性，在症状出现的速度、具体表现细节上可能有差异，不过总体都属于直肠癌相关症状范畴，需要进一步检查鉴别。
从治疗角度考虑
治疗上有相似之处，都可能涉及手术、放疗、化疗等，但因为直肠腺癌的病理特点，在化疗药物的选择及放疗的精准度等方面可能会有针对性调整，不过都围绕直肠癌的治疗原则开展。
对特殊人群的影响
对于老年患者，直肠腺癌和直肠癌的治疗都需考虑其身体机能状况，因为老年人可能合并多种基础疾病，治疗方案的选择要更谨慎，以保障患者生活质量；对于年轻患者，除了治疗本身，还需考虑对未来生育等方面的影响，治疗时要综合多方面因素来制定合适方案。