呼吸衰竭死前可能出现多种症状表现。一般来说，呼吸衰竭临终前可能有呼吸困难进行性加重，比如呼吸频率明显增快，可达30次/分钟以上，同时伴有口唇、甲床严重发绀，皮肤湿冷，尿量减少等。
呼吸系统表现
呼吸极度困难： 患者会出现严重的喘息，呼吸费力，难以维持正常的气体交换，呼吸频率可能达到40次/分钟甚至更快，胸廓运动幅度增大，辅助呼吸肌参与呼吸明显。呼吸节律异常： 可能出现潮式呼吸，表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停期，如此周而复始；也可能出现叹息样呼吸等异常节律。
循环系统表现
心率变化： 早期可能心率增快，可超过100次/分钟，随着病情进展，可能出现心率减慢，严重时心率低于60次/分钟。血压下降： 血压逐渐降低，收缩压可能低于90mmHg，脉压差变小，外周循环灌注不足，表现为四肢末梢冰冷，皮肤苍白或发花。
神经系统表现
意识障碍： 患者会出现不同程度的意识模糊，逐渐进展为昏迷，初期可能烦躁不安，之后转为嗜睡，最后陷入深度昏迷。神经反射改变： 可能出现瞳孔对光反射迟钝或消失，腱反射减弱或消失等情况。
其他表现
酸碱平衡紊乱相关表现： 可能出现代谢性酸中毒等，表现为恶心、呕吐，甚至伴有心律失常等。同时患者可能出现全身乏力，肌肉震颤等情况，由于呼吸衰竭导致机体缺氧和二氧化碳潴留，还可能影响消化系统，出现消化道出血倾向，表现为呕血、黑便等。