上呼吸道和下呼吸道的分界是环状软骨。
上呼吸道包括鼻、鼻窦、咽、咽鼓管、会厌及喉。临床上常将鼻腔、咽和喉称为上呼吸道。
下呼吸道包括气管、主支气管、叶、段支气管及各级分支，终末为呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡。
上呼吸道与下呼吸道的疾病种类不同，临床表现也不同。上呼吸道感染包括普通感冒、病毒性咽炎和喉炎、疱疹性咽峡炎、咽结膜热、细菌性咽-扁桃体炎。下呼吸道感染包括急性气管-支气管炎、肺炎、慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、肺结核、肺脓肿、肺癌等。
对于特殊人群，如儿童和老年人，上下呼吸道的结构和功能存在差异，因此更容易发生呼吸道感染和其他呼吸系统疾病。儿童的呼吸道相对狭窄，黏膜柔嫩，血管和淋巴组织丰富，容易感染和肿胀，导致呼吸困难。老年人的呼吸道功能下降，如咳嗽反射减弱、气道黏膜萎缩、肺弹性回缩力降低等，容易发生呼吸道感染和其他呼吸系统疾病。
对于这些特殊人群，应该更加关注呼吸道健康，采取适当的预防和治疗措施，如保持良好的个人卫生习惯、避免接触呼吸道感染患者、加强锻炼、提高免疫力等。如果出现呼吸道症状，应及时就医，以便早期诊断和治疗。