一、解剖结构区分
1.上呼吸道
-鼻腔：鼻腔是上呼吸道的起始部分，鼻腔内有鼻毛，可以阻挡空气中的灰尘等颗粒物，鼻黏膜能分泌黏液，对吸入的空气起到加湿、加温作用，还能黏附灰尘等异物。从年龄因素来看，儿童的鼻腔相对狭窄，鼻黏膜柔嫩，血管丰富，容易受到感染等因素影响而出现鼻塞等症状。例如，婴幼儿感冒时可能更容易出现鼻塞，影响呼吸和吃奶。
-咽：咽分为鼻咽、口咽和喉咽。鼻咽部有咽鼓管咽口，与中耳相通，所以鼻咽部的感染容易波及中耳。对于不同年龄人群，咽部的生理特点有差异，儿童的咽部淋巴组织丰富，在婴幼儿时期就开始发育，6个月-2岁时淋巴组织增生明显，称为增殖体，在4-6岁时又逐渐退化，所以儿童在这个阶段可能更容易出现咽部淋巴组织的相关问题，如腺样体肥大等情况。
-喉：喉是发声器官，也是上呼吸道的一部分，喉腔中有声带等结构。喉的黏膜比较娇嫩，受到感染或刺激时容易出现水肿等情况，进而引起声音嘶哑、呼吸困难等症状。不同年龄人群喉的解剖结构略有不同，儿童的喉腔较窄小，软骨柔软，黏膜血管丰富，一旦发生炎症等病变，更容易发生喉梗阻，危及生命。
2.下呼吸道
-气管：气管是连接喉与支气管的管道，气管的黏膜有纤毛上皮，纤毛可以向咽喉方向摆动，将黏液和trapped的异物等排出。气管的长度和直径在不同年龄有差异，儿童的气管相对较短、较窄，气管壁的平滑肌相对不发达，所以在受到刺激时更容易发生痉挛等情况。
-支气管：支气管分为主支气管、叶支气管、段支气管等。支气管的黏膜同样有纤毛上皮等结构。儿童的支气管管腔相对狭窄，软骨发育不完善，平滑肌相对薄弱，所以在发生炎症时，更容易出现气道狭窄、通气障碍等问题。例如，儿童支气管哮喘发作时，由于支气管的上述生理特点，更容易出现喘息、呼吸困难等症状。
-肺：肺是进行气体交换的场所，分为左肺和右肺。不同年龄人群肺的发育程度不同，儿童的肺组织尚未完全发育成熟，肺泡数量较少，血管丰富，间质发育旺盛，所以在感染等情况下，肺的防御和修复能力相对较弱。
二、功能区分
1.上呼吸道功能
-过滤、加温、加湿空气：上呼吸道的鼻腔、咽等结构可以对吸入的空气进行过滤，去除较大的颗粒物质，同时将空气加温至接近体温，加湿到一定的湿度，使空气更适合下呼吸道的气体交换。对于生活在不同环境中的人群，如生活在干燥寒冷地区的人群，上呼吸道的加温加湿功能显得尤为重要，而儿童由于上呼吸道功能相对较弱，在寒冷干燥环境中更容易出现呼吸道不适。
-免疫防御：上呼吸道的黏膜等组织含有多种免疫细胞和免疫物质，如抗体等，能够抵御病原体的入侵。例如，鼻黏膜分泌的免疫球蛋白A等可以阻止病原体在黏膜表面定植。不同年龄人群的免疫功能有差异，老年人的上呼吸道免疫功能相对下降，更容易发生上呼吸道感染；儿童的免疫功能随着年龄增长逐渐完善，但在婴幼儿时期仍相对较弱，所以更容易患上呼吸道感染性疾病。
2.下呼吸道功能
-气体交换：下呼吸道的气管、支气管和肺是进行气体交换的主要场所，氧气通过肺泡进入血液，二氧化碳从血液排出到肺泡然后呼出体外。对于患有肺部疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，下呼吸道的气体交换功能会受到影响，表现为呼吸困难等症状。不同年龄人群的肺功能不同，儿童在生长发育过程中肺功能逐渐完善，青少年时期肺功能达到一定水平，老年人肺功能逐渐减退，所以不同年龄人群对肺部疾病的耐受和表现不同。
-防御机制：下呼吸道的纤毛-黏液运输系统等可以清除呼吸道内的异物、病原体等。例如，气管和支气管的纤毛摆动将含有异物、病原体的黏液向咽喉方向移动，然后通过咳嗽等方式排出体外。在患有呼吸道感染等疾病时，下呼吸道的防御机制可能会受到影响，导致病情加重或迁延不愈。儿童的下呼吸道防御机制相对不完善，在发生感染时，清除异物等的能力较弱，所以更容易出现呼吸道分泌物潴留等情况。