直肠癌早期往往症状不明显，部分患者可能出现大约10% - 15%的便血情况，表现为粪便表面带血，颜色多为暗红色。
便血表现：
少量间断便血： 早期直肠癌引起的便血一般量不多，是肿瘤表面破溃导致的，血液与粪便混合不充分，所以是间断出现，可能隔几天出现一次。血色特征： 通常为暗红色血液，这是因为血液在肠道内停留一段时间后发生了变化。
排便习惯改变：
便意频繁： 患者会感觉总是有想要排便的感觉，但真正去厕所时又排不出多少。这是由于肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道频繁受到刺激产生便意。一般每天可能会有3 - 5次甚至更多的便意，但每次排便量很少。排便不尽感： 明明刚排过便，却还是觉得肠道内有残余粪便没有排干净，总感觉肛门处有东西堵着。
肠道刺激症状：
腹痛： 早期可能出现轻微的腹部隐痛，疼痛部位不固定，多在下腹部。这是因为肿瘤生长刺激肠道，引起肠道痉挛等情况导致腹痛。一般疼痛程度较轻，容易被忽视。腹泻或便秘交替： 有的患者会出现腹泻与便秘交替的情况。肿瘤影响肠道正常的蠕动和消化吸收功能，当肠道功能紊乱时，就可能出现时而腹泻时而便秘的现象。比如一段时间每天腹泻3 - 4次，过一段时间又出现便秘，几天才排一次便。