吃饭老是呛到可能由多种原因引起。比如，老年人吃饭老是呛到，可能有10% - 23%的比例与吞咽功能障碍有关。
一、神经系统问题导致
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病，会影响脑部控制吞咽反射的神经中枢。例如脑梗死患者，由于脑部血管堵塞，相应区域神经功能受损，使得吞咽时咽喉部肌肉协调失常，就容易出现吃饭呛到的情况。一般在脑血管疾病发生后的几周内可能就会表现出来。帕金森病： 这是一种神经系统退行性疾病，患者的锥体外系功能出现障碍，会影响吞咽相关肌肉的运动。通常在患病5 - 10年后，吞咽困难的症状会逐渐明显，吃饭时就容易被呛到。
二、咽喉部病变引发
咽炎： 长期的慢性咽炎会使咽喉部黏膜处于充血、水肿状态，吞咽时会感觉不顺畅，容易在吃饭时因为食物刺激而呛到。而且慢性咽炎容易反复发作，病程可能长达数月甚至数年。会厌炎： 会厌发生炎症时，会厌肿胀，会影响正常的吞咽动作。急性会厌炎发病比较急，可能在几小时内就出现明显的吞咽困难、呛咳症状，严重时会导致呼吸困难。
三、口腔牙齿问题导致
牙齿缺失过多： 如果牙齿缺失较多，尤其是后牙缺失，会影响食物的咀嚼效率，导致食物不能被充分咀嚼就下咽，从而容易引发呛咳。一般牙齿缺失3颗以上就可能会对咀嚼和吞咽产生较明显影响，而且随着年龄增长，牙齿缺失情况可能会更严重。口腔黏膜病变： 例如口腔扁平苔藓等黏膜病变，会使口腔内感觉异常，在进食时也可能因为不适而出现呛到的情况。这种病变的病程长短不一，有的可能持续数月，有的甚至会持续数年。