甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其所以能起到醒酒的作用和“清凉”舒适的作用，是因为它能促进乙醇的分解和吸收。
甘露醇在医药上是良好的利尿剂，降低颅内压、眼内压及治疗肾药、脱水剂、食糖代用品、也用作药片的赋形剂及固体、液体的稀释剂。
甘露醇不能被人体及绝大多数微生物利用，但能被某些细菌利用，是一种很好的碳源，能诱导产生细菌素。在印染和造纸工业中，甘露醇可与甲醛作用，用于生产脲醛树脂和酚醛树脂，是制造维尼纶纤维和阳离子交换树脂的原料。
甘露醇虽可被人体利用，但在代谢过程中会形成山梨醇，山梨醇会导致渗透性腹泻。所以，患有肠道疾病的人使用甘露醇可能会加重病情。
甘露醇可以静脉注射也可以口服，作为溶剂溶解其他药物使用。作为溶剂溶解其他药物时，需要注意药物之间的相互作用，以及药物的浓度和渗透压等因素。
甘露醇作为一种药物，使用时需要严格按照医生的建议进行，避免自行增减剂量或使用频率。同时，甘露醇也可能会引起一些不良反应，如头痛、恶心、呕吐等，如果出现这些症状，应及时就医。
需要注意的是，甘露醇是一种处方药，需要在医生的指导下使用。在使用甘露醇之前，应该告知医生自己的病史和过敏史，以避免出现不良反应。