益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、酪酸梭菌等。
益生菌的来源
自然来源： 人体肠道内原本就有部分益生菌存在，比如双歧杆菌在婴儿出生后数小时就会进入肠道并定植。一些发酵食品中也含有天然益生菌，像传统发酵的泡菜，在发酵过程中会产生乳酸菌等益生菌。人工制备： 通过专业的发酵工艺可以大量生产益生菌制剂。例如利用特定的培养基培养双歧杆菌，然后经过加工制成益生菌粉剂或胶囊等产品，以便人们补充。
益生菌的主要作用
调节肠道菌群： 益生菌可以在肠道内占据有利位置，抑制有害菌的生长繁殖，维持肠道菌群的平衡。比如嗜酸乳杆菌能够抑制肠道内一些腐败菌的生长，减少毒素的产生。一般来说，正常的肠道菌群平衡有助于消化吸收，每天能帮助人体消化一定量的食物成分。增强免疫力： 肠道是人体重要的免疫器官，益生菌可以通过刺激肠道免疫细胞的活性等方式来增强人体免疫力。有研究表明，肠道内的益生菌数量充足时，能使人体的免疫球蛋白分泌增加，从而提高身体对抗外界病菌入侵的能力。
益生菌的适用人群
肠道功能紊乱者： 比如经常出现腹泻、便秘的人。对于腹泻患者，一些含有双歧杆菌的益生菌制剂可能有助于调节肠道蠕动，缓解腹泻症状；而便秘人群服用益生菌后，可能会改善肠道的发酵过程，促进排便。一般腹泻或便秘持续超过一周的人群可以考虑补充益生菌。抗生素服用者： 在服用抗生素治疗疾病时，抗生素在杀死有害菌的同时，也可能会破坏肠道内的益生菌群落。这时候补充益生菌就可以帮助恢复肠道内的菌群平衡。通常在开始服用抗生素的同时或之后就可以考虑补充益生菌，连续补充一段时间，比如1 - 2周。