膝关节炎主要表现为膝关节疼痛、肿胀、活动受限等。早期可能只是活动时轻微疼痛，久坐后起身膝关节发僵，活动一会后缓解；随着病情发展，疼痛会加重，休息时也可能出现，膝关节肿胀明显，走路时打软腿，严重影响日常行走、上下楼梯等活动。
一、疼痛表现
1. 不同程度的疼痛特点
- 轻度膝关节炎：多在长时间行走、剧烈运动后出现膝关节隐痛，休息后可缓解。比如日常快走20分钟左右，膝关节开始有轻微酸痛感，停下休息10分钟左右能明显减轻。这是因为运动时膝关节软骨、滑膜等组织受到一定刺激，产生炎症反应，代谢产物堆积引起疼痛，休息时代谢产物被逐渐吸收，疼痛缓解。
- 中度膝关节炎：疼痛频率增加，静息时也可能偶尔出现隐痛，上下楼梯时疼痛明显加重。上下楼梯时膝关节承受的压力比平地行走大很多，病变的关节软骨、半月板等结构受到的应力刺激更强烈，导致疼痛加剧。
- 重度膝关节炎：疼痛持续存在，夜间可能也会疼醒，走路时膝关节疼痛剧烈，严重影响行走功能。此时膝关节的炎症反应较重，关节内部结构破坏明显，疼痛感受器持续受到刺激。
二、肿胀表现
1. 肿胀的成因与表现
- 膝关节肿胀是由于炎症导致滑膜分泌增多，关节腔内积液引起。轻度肿胀可能仅能感觉到膝关节比平时稍饱满，用手触摸能发现关节周围组织稍显肿胀；中度肿胀时膝关节明显膨隆，皮肤有紧绷感；重度肿胀时膝关节肿胀非常明显，皮肤发亮，甚至能看到膝关节明显变形。比如类风湿关节炎引起的膝关节炎，滑膜炎症导致大量炎性渗出，关节肿胀更为明显且伴有压痛。
三、活动受限表现
1. 活动受限的不同情况
- 屈伸活动受限：膝关节屈伸范围逐渐减小，正常能完全伸直和屈曲到130° - 150°左右，患病后可能只能伸直到170°，屈曲到90°，上下蹲起困难。这是因为关节周围疼痛、肌肉痉挛以及关节内部结构病变，限制了膝关节的正常活动。
- 旋转活动受限：膝关节旋转时也会出现困难，比如坐在椅子上想把脚从一侧转到另一侧时感觉不灵活，这与膝关节内的半月板、韧带等结构受损有关，它们影响了膝关节的旋转稳定性。
四、其他表现
1. 关节畸形
晚期膝关节炎可能出现膝关节畸形，比如O型腿或X型腿。O型腿是膝关节向内弯曲，X型腿是向外弯曲，这是由于膝关节长期病变，软骨磨损、骨质增生等导致关节力线改变，进而引起畸形。
2. 肌肉萎缩
患病膝关节周围的肌肉可能出现萎缩，尤其是股四头肌，表现为大腿肌肉变细。这是因为膝关节疼痛导致患者活动减少，肌肉得不到有效锻炼，出现废用性萎缩。参考文献：
《中医内科学》（十四五规划教材）
国家卫健委《骨性关节炎诊疗指南》
WHO《骨关节炎全球防治建议》
Q：膝关节炎疼痛一定是持续的吗？
A：不一定，轻度膝关节炎可能是活动后出现，休息可缓解；中度可能静息时偶尔痛；重度才可能持续存在甚至夜间痛醒。
Q：膝关节肿胀就一定是膝关节炎吗？
A：不一定，其他如外伤、痛风性关节炎等也可能引起膝关节肿胀，需结合其他症状、检查等综合判断。
Q：膝关节炎活动受限能自行恢复吗？
A：轻度活动受限通过及时治疗和康复锻炼有恢复可能，但中重度一般难以自行恢复，需专业干预。
Q：儿童会得膝关节炎吗？
A：儿童也可能得膝关节炎，比如感染性关节炎等，表现可能与成人有差异，需及时就医诊断。
Q：老年人膝关节炎有什么特殊表现？
A：老年人膝关节炎可能合并骨质疏松等，疼痛可能更明显，关节畸形出现概率相对更高，行动障碍更严重。
Q：膝关节炎疼痛时可以热敷吗？
A：急性期（肿胀明显、疼痛剧烈）不建议热敷，可能加重肿胀；缓解期可以适当热敷，促进血液循环，缓解疼痛，但温度不宜过高，时间不宜过长。
Q：膝关节炎患者能运动吗？
A：可以适当运动，如游泳、平地慢走等，避免剧烈运动、上下楼梯等加重膝关节负担的运动，运动要适度，以不引起疼痛加重为宜。
Q：膝关节炎不治疗会怎样？
A：不治疗可能疼痛逐渐加重，活动受限越来越明显，关节畸形加重，严重影响生活质量，还可能导致肌肉萎缩等并发症。
【免责声明】
本文内容仅供健康科普参考，不构成任何医疗诊断或治疗建议。个人情况存在差异，如出现持续不适或症状加重，请及时就医，由专业医师面诊评估后制定个性化方案。切勿自行诊断或用药。