老人总咳嗽可能是由多种原因引起的，以下是一些可能的原因：
1.呼吸道感染：呼吸道感染是老人咳嗽最常见的原因之一，如感冒、肺炎等。这些感染会导致呼吸道炎症和分泌物增多，引起咳嗽。
2.慢性阻塞性肺疾病（COPD）：COPD包括肺气肿和慢性支气管炎，是老年人常见的肺部疾病。其特征是气道狭窄和肺部功能下降，导致咳嗽、咳痰和呼吸困难。
3.哮喘：哮喘是一种慢性气道疾病，表现为气道狭窄和气道高反应性。老人可能在接触过敏原、空气污染或呼吸道感染后出现哮喘发作，导致咳嗽和喘息。
4.心力衰竭：心脏功能不全时，肺部淤血可能导致咳嗽。这可能是由于心脏无法有效地将血液泵送到肺部，或者由于肺部血管中的压力增加。
5.其他肺部疾病：如肺癌、肺结核、肺纤维化等，也可能引起老人长期咳嗽。
6.吸烟：吸烟是咳嗽的重要危险因素，长期吸烟会损害呼吸道黏膜，导致咳嗽和其他呼吸道问题。
7.过敏：老人可能对空气中的过敏原（如花粉、灰尘、宠物毛发等）过敏，引发咳嗽。
8.药物副作用：某些药物，如降压药、ACE抑制剂等，可能引起咳嗽。
9.胃食管反流病（GERD）：GERD时胃酸反流到食管，刺激喉部引起咳嗽。
10.环境因素：空气污染、干燥空气、化学物质暴露等环境因素也可能刺激呼吸道，导致咳嗽。
如果老人总咳嗽持续时间较长或伴有其他症状，如呼吸困难、胸痛、发热、体重下降等，应及时就医。医生会进行详细的身体检查、询问病史，并可能进行一些检查，如胸部X光、肺功能测试、血液检查等，以确定咳嗽的原因并制定相应的治疗方案。
在等待就医期间，老人可以采取以下措施来缓解咳嗽：
1.多喝水，保持呼吸道湿润。
2.避免吸烟和暴露在刺激性物质中。
3.保持室内空气湿润。
4.按照医生的建议使用止咳药物（如果有）。
需要注意的是，自行使用止咳药物可能掩盖潜在的健康问题，因此在使用任何药物之前，最好先咨询医生的建议。此外，对于长期咳嗽的老人，定期进行体检和健康检查是非常重要的，以便早期发现和处理任何潜在的健康问题。