小孩子发烧38.5度是否严重，需要根据孩子的年龄、精神状态、基础疾病等因素来综合判断。一般来说，如果孩子发烧38.5度，但精神状态良好，能吃能玩，没有其他不适症状，可以先观察，多喝水，注意休息，采用物理降温的方法，如温水擦浴、冷敷等。如果孩子发烧38.5度，同时伴有精神萎靡、哭闹不止、呼吸急促、咳嗽等症状，或者有高热惊厥史、癫痫史、心脏病史等基础疾病，或者是年龄较小的婴儿（<3个月），则需要及时就医，在医生的指导下使用退烧药，如布洛芬、对乙酰氨基酚等，并进行进一步的检查和治疗。
需要注意的是，退烧药只能缓解症状，不能根治病因，因此在使用退烧药的同时，还需要针对病因进行治疗，如抗感染、抗病毒、抗过敏等。此外，发烧是一种自我保护机制，有助于提高身体的免疫力，因此不要盲目使用抗生素或激素等药物，以免影响孩子的健康。如果孩子发烧持续不退或反复出现，或者出现其他异常症状，应及时就医，以免延误病情。