小孩发烧38.5度是否严重，需要根据小孩的年龄、精神状态、基础疾病等因素来综合判断。一般来说，如果小孩发烧38.5度，但精神状态良好，能吃能玩，没有其他不适症状，可以先观察，多喝水，注意休息，采用物理降温的方法，如温水擦浴、贴退热贴等。如果小孩发烧38.5度，同时伴有精神萎靡、哭闹不止、呼吸急促、咳嗽、呕吐、腹泻等症状，或者有高热惊厥史，或者有其他基础疾病，如心脏病、贫血、营养不良等，那么可能病情比较严重，需要及时就医，在医生的指导下使用退烧药，如布洛芬、对乙酰氨基酚等，同时积极治疗原发病。
需要注意的是，以下情况也需要及时就医：
发烧持续时间较长，超过3天。
发烧温度较高，超过39度。
出现高热惊厥。
服用退烧药后体温下降不明显或再次升高。
伴有其他严重症状，如呼吸困难、心跳加快、皮肤发花、腹痛等。