北芪和黄芪都属于中药材，且都具有补气的功效，但在具体应用上，两者还是有一些区别的。
北芪和黄芪都来源于豆科植物，主要产地在内蒙古、山西、黑龙江等地。北芪是黄芪的一种，又称膜荚黄芪，其功效与黄芪相似，但在一些方面可能略有差异。
黄芪的主要功效是补气固表、托疮生肌、利水退肿。现代研究表明，黄芪还具有增强免疫力、降血压、保肝、抗病毒等作用。黄芪可用于治疗气虚乏力、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、痈疽难溃、久溃不敛、血虚萎黄、内热消渴等症。
北芪的主要功效也是补气固表，但在一些方面可能更为突出。例如，北芪具有较强的补气作用，能提高人体的免疫力，增强机体的抗病能力；北芪还能促进机体的代谢，降低血液中的胆固醇和甘油三酯，有一定的降血脂作用；此外，北芪还具有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等作用。
在临床应用中，北芪和黄芪常被用于治疗各种气虚证，如乏力、自汗、短气、便溏等。对于一些慢性疾病，如慢性肾炎、慢性肝炎、糖尿病等，黄芪和北芪也有一定的辅助治疗作用。
需要注意的是，北芪和黄芪虽然都是中药材，但它们也有一定的禁忌症。例如，实证、热证者不宜使用黄芪和北芪；孕妇、儿童、老人等特殊人群在使用时应谨慎，最好在医生的指导下使用。此外，黄芪和北芪不能与藜芦同用，以免影响药效。
总之，北芪和黄芪都是常用的中药材，具有相似的功效，但在具体应用上还是有一些区别的。在使用时，应根据自己的体质和病情选择合适的药材，并在医生的指导下使用。