急性胰腺炎根据发病原因可分为水肿型胰腺炎和出血坏死型胰腺炎，其中水肿型胰腺炎占80%左右，主要因胰液、胆汁反流等原因引起胰腺水肿，间质充血、炎性细胞浸润；出血坏死型胰腺炎占20%左右，除上述原因外，还因胰腺血运障碍，腺泡、脂肪、血管大片坏死，红细胞破坏释放出胰蛋白酶等自身消化作用，从而引起胰腺出血、坏死。此外，急性胰腺炎还常与胆源性胰腺炎等炎症性疾病并存。
急性胰腺炎属于化学性炎症。
通常根据发病原因将胰腺炎分为两种类型：
1.水肿型胰腺炎：（80%左右）主要因胰液、胆汁反流，Oddi括约肌痉挛，十二指肠乳头水肿等原因引起胰腺水肿，间质充血、炎性细胞浸润。
2.出血坏死型胰腺炎：（20%左右）除上述原因外，还因胰腺血运障碍，腺泡、脂肪、血管大片坏死，红细胞破坏释放出胰蛋白酶，加之后续激肽释放酶、弹性蛋白酶等自身消化作用，从而引起胰腺出血、坏死。
此外，急性胰腺炎还常与其他炎症性疾病并存，如胆源性胰腺炎。